WebP es un formato de imagen moderno creado por Google para ayudar a que los sitios web y las aplicaciones carguen más rápido usando menos datos. Lo consigue haciendo que los archivos de imagen ocupen menos sin reducir drásticamente la calidad de la imagen.
Probablemente ya hayas visto imágenes WebP, aunque no lo supieras: en blogs, sitios de noticias, sitios empresariales, tiendas online y redes sociales.
Pero ¿qué diferencia a WebP de JPEG o PNG, que llevan muchos años entre nosotros? ¿Y cómo puedes aprovecharlo en tu sitio? Vamos a descubrirlo.
Cómo funcionan los formatos de imagen
Antes de entrar en WebP, conviene entender cómo funcionan los formatos de imagen. Al guardar una foto o un gráfico, el formato que eliges determina lo siguiente:
- Cuánto espacio ocupa el archivo
- La rapidez con la que carga en un sitio web
- Si el fondo puede ser transparente
- Si la imagen conserva todo su nivel de detalle
Hay dos tipos de compresión: con pérdida y sin pérdida. Compresión con pérdida elimina algunos datos para que el archivo ocupe menos. Esto puede reducir la calidad de la imagen. Compresión sin pérdida conserva todos los datos. Así se mantiene una alta calidad, pero el archivo ocupa más.
¿Qué es WebP?
WebP es un formato de imagen desarrollado por Google en 2010. Se diseñó para sustituir a los formatos JPEG, PNG y GIF ofreciendo archivos de menor tamaño sin sacrificar demasiada calidad.
WebP admite compresión con pérdida y sin pérdida, por lo que puede reducir el tamaño de las imágenes de distintas formas según tus necesidades. Por ejemplo, puede:
- Crea imágenes de alta calidad con tamaños de archivo más pequeños
- Admite transparencias (como PNG)
- Admite animaciones (como GIF)
- Conserva los metadatos, como los datos EXIF
- Funciona con navegadores modernos y muchas herramientas de edición
En resumen, WebP está diseñado para hacer todo lo que hacen JPEG y PNG, pero de forma más eficiente.
| Característica | WebP | JPEG | PNG |
| Ideal para | Imágenes web de uso general | Fotografías e imágenes complejas | Gráficos, logotipos e iconos |
| Compresión | Con pérdida y sin pérdida | Con pérdida | Sin pérdida |
| Tamaño del archivo | Más pequeño | Mediano | Grande |
| Transparencia | Sí (canal alfa) | No | Sí |
| Animación | Sí | No | No |
| Impacto de SEO | Positivo (velocidad del sitio) | Neutro | Negativo (ralentiza las páginas) |
JPEG frente a WebP: ¿cuál es la diferencia?
JPEG es uno de los formatos de imagen más habituales. Aunque puede ser una buena opción para las fotos, tiene sus limitaciones. Así se compara WebP con JPEG:
Compresión y tamaño del archivo: Las imágenes WebP suelen ocupar entre un 25 % y un 35 % menos que la misma imagen guardada como JPEG. Esto significa que WebP utiliza menos ancho de banda y carga más rápido en los sitios web.
Calidad de imagen: Ambos formatos utilizan compresión con pérdida. WebP conserva más detalles con el mismo tamaño de archivo. Las imágenes JPEG pueden mostrar artefactos de compresión visibles, como desenfoque o bloques.
Transparencia: JPEG no admite transparencia, mientras que WebP sí. Esto hace que WebP sea mejor para gráficos o imágenes que deban integrarse en los fondos.
Metadatos: WebP puede almacenar metadatos EXIF y XMP. JPEG también admite metadatos, pero WebP ofrece una mejor compatibilidad con formatos estructurados.
Compatibilidad con navegadores y herramientas: JPEG es compatible prácticamente con todo. WebP ya es compatible con los principales navegadores y herramientas de diseño. Puede que los sistemas más antiguos aún no ofrezcan una compatibilidad completa, pero cada vez es menos frecuente.
PNG frente a WebP: ¿cuál es la diferencia?
PNG se utiliza para imágenes que deben mantener la nitidez o tener fondos transparentes, como logotipos, iconos o elementos de interfaz. Comparemos PNG y WebP:
Compresión y tamaño de archivo: PNG utiliza compresión sin pérdida de forma predeterminada. Los archivos son grandes, especialmente en el caso de imágenes detalladas. WebP admite compresión sin pérdida y con pérdida. Las imágenes WebP sin pérdida suelen ser entre un 20 % y un 25 % más pequeñas que las PNG.
Transparencia: Ambos formatos admiten transparencia. WebP utiliza métodos más eficientes para las imágenes transparentes, lo que reduce el tamaño del archivo sin perder detalle.
Animación: PNG no admite animaciones. WebP puede admitir imágenes animadas, por lo que también puede ser un posible sustituto de los GIF.
Color y detalle: PNG es mejor para colores planos y gráficos sencillos. WebP gestiona bien tanto las fotos como las ilustraciones.
Las ventajas de usar WebP
Estas son las principales razones para usar WebP en lugar de JPEG o PNG:
Sitios web más rápidos
Los archivos más pequeños hacen que las imágenes carguen más rápido. Esto mejora la experiencia de usuario y puede impulsar el rendimiento de tu sitio en las clasificaciones de los motores de búsqueda.
Menores costes de almacenamiento y ancho de banda
Alojar muchas imágenes grandes puede salir caro. Los archivos WebP ocupan menos espacio y utilizan menos ancho de banda cuando los visitantes los ven.
Buena compatibilidad con navegadores y plataformas
WebP funciona en:
- Google Chrome
- Firefox
- Safari
- Microsoft Edge
- Opera
- Aplicaciones para Android e iOS
- Plataformas CMS como WordPress
La compatibilidad es lo bastante amplia como para que puedas usar WebP como formato principal en la mayoría de los proyectos.
Cuándo puede que no quieras usar WebP
Todavía hay algunos casos en los que JPEG o PNG pueden ser una opción mejor. Son preferibles para:
Compatibilidad con sistemas antiguos
Es posible que algunos clientes de correo electrónico, herramientas de PDF o impresoras antiguas no sean compatibles con WebP. Si te diriges a esos sistemas, JPEG o PNG pueden ser opciones más seguras.
Máxima calidad y conservación
Para la fotografía profesional, TIFF o PNG pueden ser mejores para conservar todos los datos de la imagen. WebP quizá no sea lo ideal si la compresión no es aceptable.
Edición de fotos
Algunos editores de imágenes todavía no ofrecen una buena compatibilidad con WebP. Si necesitas abrir y volver a guardar imágenes muchas veces, utiliza formatos totalmente compatibles con todo tu ecosistema tecnológico.
Cómo convertir imágenes a WebP
Hay varias formas de convertir imágenes JPEG o PNG a WebP, según cómo gestiones tu contenido:
Utiliza Jetpack Boost (recomendado para WordPress)
Si tienes un sitio de WordPress, la forma más sencilla de servir imágenes WebP es utilizar Jetpack Boost.
Incluye una CDN de imágenes gratuita que realiza automáticamente lo siguiente:
- Optimiza las imágenes que subes
- Las convierte a WebP
- Las sirve a través de una red global de distribución de contenido (CDN)
No tienes que convertir ni volver a subir nada manualmente. Solo tienes que activar la función y Jetpack Boost se encargará del resto en segundo plano. Tu sitio seguirá siendo rápido y ligero sin necesidad de instalar plugins adicionales ni realizar pasos técnicos.
Es una de las formas más rápidas de mejorar el rendimiento de WordPress, especialmente si trabajas con muchos archivos multimedia.
Herramientas online
Si solo necesitas convertir unas pocas imágenes, las herramientas online gratuitas son rápidas y sencillas:
- Squoosh (de Google)
- CloudConvert
- Ezgif
Solo tienes que subir la imagen, seleccionar los ajustes de compresión y descargar la versión WebP.
Aplicaciones de escritorio
Con herramientas de diseño como Photoshop y GIMP, puedes exportar rápidamente imágenes a WebP. Sin embargo, es posible que tengas que instalar un plugin o activar la función en los ajustes, así que consulta la documentación del software para obtener más información.
También puedes utilizar herramientas de conversión por lotes como:
- XnConvert
- ImageMagick
Resultan útiles cuando necesitas convertir un gran grupo de imágenes de una sola vez.
Herramientas de línea de comandos
Si eres desarrollador o gestionas un sitio grande, las herramientas de línea de comandos, como cwebp (de Google) o ffmpeg, pueden automatizar el proceso de conversión. Estas herramientas ofrecen un mayor control sobre la calidad de compresión, la transparencia y la gestión de metadatos.
¿Cómo afecta WebP al SEO?
La velocidad de carga de las páginas es un factor de posicionamiento conocido y, como las imágenes WebP son más pequeñas, mejoran directamente tus puntuaciones de Core Web Vitals. Sin embargo, la cuestión del SEO es más matizada.
Efectos positivos para el SEO:
- Mejora de la velocidad de carga: Las imágenes más pequeñas se traducen en tiempos de carga más rápidos y mejores puntuaciones de LCP (Largest Contentful Paint).
- Mejor experiencia del usuario: Una carga más rápida reduce las tasas de rebote, una señal positiva de experiencia de usuario para Google.
Posibles riesgos para el SEO y cómo mitigarlos:
- Posicionamiento en búsquedas de imágenes: Simplemente sustituir imágenes JPEG/PNG antiguas que ya aparecen posicionadas en Google Imágenes puede hacerte perder ese valor. Solución: al cambiar a WebP, asegúrate de implementar redirecciones 301 desde las URL de las imágenes antiguas (p. ej., image.jpg) a las nuevas (image.webp).
- Compatibilidad con navegadores: Alrededor del 5-6 % de los usuarios de la web podrían utilizar navegadores antiguos que no son compatibles con WebP. Mostrarles imágenes rotas es una señal muy negativa para la experiencia de usuario. Solución: usa el elemento HTML <picture> HTML para ofrecer una alternativa en JPEG o PNG. Un buen plugin de WordPress se encargará de ello automáticamente.
<picture>
<source srcset="image.webp" type="image/webp">
<source srcset="image.jpg" type="image/jpeg">
<img src="image.jpg" alt="Una etiqueta alt descriptiva para la imagen.">
</picture>En resumen: por qué merece la pena considerar WebP
WebP resuelve un problema común: cómo mantener la nitidez de las imágenes utilizando menos datos. Ofrece archivos más pequeños, tiempos de carga rápidos y compatibilidad con funciones como la transparencia y la animación.
No sustituirá a todos los formatos en todos los casos. Pero cambiar a WebP puede hacer que tu contenido sea más rápido y fácil de gestionar.
Preguntas frecuentes
¿Qué es una imagen WebP y por qué es importante para mi sitio web?
Una imagen WebP es un archivo de imagen creado por Google. Su función principal es reducir el tamaño de los archivos de imagen de los sitios web sin una pérdida apreciable de calidad visual. Esto es importante porque las imágenes más pequeñas ayudan a que los sitios web carguen mucho más rápido.
Un sitio web más rápido ofrece una mejor experiencia a los visitantes. Los motores de búsqueda como Google suelen favorecer los sitios web que cargan rápido. Por lo tanto, utilizar WebP puede contribuir a mejorar el posicionamiento en las búsquedas gracias a la mejora de velocidad que ofrece.
¿Es WebP siempre mejor que JPEG para las fotografías?
Para las imágenes que se muestran en la web, WebP suele ser una opción mejor que JPEG. Al compararlos con un nivel de calidad visual similar, un archivo WebP suele ser mucho más pequeño que uno JPEG. Esta diferencia de tamaño ayuda a que las páginas de tu sitio web carguen más rápido.
Para la fotografía profesional que requiere la máxima calidad de imagen posible para imprimir, los fotógrafos podrían seguir utilizando formatos como TIFF. Sin embargo, para cualquier imagen que tengas previsto utilizar online, WebP ofrece una excelente combinación de alta calidad y un tamaño de archivo reducido.
¿Cómo utilizo WebP si algunos navegadores no son compatibles con este formato?
Puedes resolver este problema de compatibilidad utilizando el elemento HTML. Esta etiqueta permite proporcionar varias fuentes para una sola imagen, de modo que el navegador seleccione el primer formato compatible.
Primero incluirías la versión WebP, seguida de una versión JPEG o PNG como alternativa. Si el navegador del visitante reconoce WebP, cargará ese archivo. Si no, cargará el archivo JPEG o PNG. Muchas herramientas y plugins modernos de WordPress pueden automatizar este proceso, para que todos los visitantes vean las imágenes correctamente.
¿Cuál es la forma más sencilla de convertir mis imágenes de WordPress a WebP?
El método más sencillo para los usuarios de WordPress es instalar un plugin especializado en optimización de imágenes. Un plugin equipado con una función de CDN de imágenes, como Jetpack Boost, puede convertir automáticamente tanto tus imágenes existentes como las nuevas que subas al formato WebP.
Después, sirve esas imágenes optimizadas desde una red global rápida. Este tipo de plugin también gestiona automáticamente la alternativa para los navegadores antiguos, por lo que no necesitas programar ni convertir archivos manualmente.
¿Pueden las imágenes WebP tener fondos transparentes como las PNG?
Sí, las imágenes WebP admiten totalmente la transparencia. Esta capacidad es una de sus principales ventajas. Al igual que los archivos PNG, el formato WebP incluye un canal alfa que permite crear imágenes con fondos transparentes. Esto convierte a WebP en un formato muy versátil y completo para gráficos web. Puedes utilizarlo para fotografías, que normalmente usan JPEG, y también para logotipos o iconos que requieren transparencia y que tradicionalmente utilizan PNG.
¿Funciona WebP con imágenes animadas, como los GIF?
Sí, el formato WebP admite animaciones, por lo que es una alternativa superior al formato GIF en la mayoría de los casos. Los archivos WebP animados suelen ser mucho más pequeños que los GIF animados, lo que ayuda a que tus páginas carguen más rápido.
Además, WebP animado admite color de 24 bits con transparencia, mientras que los GIF están limitados al color de 8 bits y ofrecen una compatibilidad limitada con la transparencia. Esto significa que tus animaciones pueden verse mucho más vibrantes y detalladas al guardarlas en formato WebP.
¿Cuál es la diferencia entre la compresión WebP con pérdida y sin pérdida?
WebP ofrece dos tipos distintos de compresión de archivos. La compresión con pérdida reduce el tamaño del archivo eliminando permanentemente algunos datos de la imagen. Esto puede provocar una ligera reducción de la calidad, aunque la diferencia suele ser imperceptible a simple vista.
La compresión sin pérdida reduce el tamaño del archivo sin eliminar ningún dato, de modo que la calidad de la imagen se mantiene idéntica a la original. Los archivos WebP sin pérdida son más grandes que los que utilizan compresión con pérdida, pero aun así suelen ser más pequeños que los archivos PNG.
Si utilizo una CDN para mis imágenes, ¿sigo teniendo que pensar en WebP?
Sí, deberías seguir teniéndolo en cuenta. Muchas CDN modernas incluyen una función que convierte automáticamente tus imágenes a WebP sobre la marcha. Cuando el navegador de un visitante solicita una imagen, la CDN comprueba si ese navegador admite WebP.
Si es así, la CDN sirve la versión WebP, más pequeña y rápida. Si no, entrega el formato original, como JPEG. Esta optimización se realiza automáticamente. Utilizar una CDN compatible con WebP es una de las estrategias más eficaces para acelerar tu sitio web.
¿Cómo ayuda WebP a las Core Web Vitals de Google?
Core Web Vitals son métricas que Google utiliza para evaluar la experiencia de usuario de una página web. Una de las métricas más importantes es Largest Contentful Paint (LCP), que mide cuánto tarda en hacerse visible la imagen más grande o el bloque de texto más extenso de la pantalla.
Como las imágenes WebP ocupan menos espacio, se cargan mucho más rápido. Esto se traduce directamente en una mejora de la puntuación de LCP. Una mejor puntuación de LCP indica a Google que tu página ofrece una buena experiencia de usuario, lo que puede influir positivamente en su posicionamiento en los motores de búsqueda.
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